第7章 冬月初一
景初十六年，冬月初一。
接连下了两日的大雨终于停歇，屋檐下落雨一地，天边晨曦初露。
“都仔细着点，这些都是送往秦府的节礼，敢磕着碰着，有你们受的！”
天色将亮，沈妈妈就招呼着随从抬行礼，打算趁雨停尽快赶路。
临出府时，二夫人黄氏曾暗里交代她：“那姑娘进京有大用，你路上小心千万别耽搁了，大姐在京中盼着你们尽早到呢。”
沈妈妈一听心下就明白了，一个姑娘家能有什么大用处，且还是个上不得台面的外室女，大抵不是用来固宠，就是陪嫁的命。
她心里认准了这猜测，想着若是陪嫁，那就有订好的吉日，若是固宠，那当然也是越快越好，都耽误不得。
虞城到京城，走水路二十来天就能到，可到了余忏寺接人时，秦绾刚病了一场，身子才有些起色。
听说要进京，她没有任何异议，顺从的很。结果乘车到了码头，她一瞧见那深不见底望不见尽头的江水，却止步不走了。
那江风吹着，遮面的轻纱被卷起一角，她脸色雪一样的白，额间有冷汗冒出。
秦绾她怕水。
沈府家仆忙活了一大早，到了码头却上不得船，沈妈妈只得使人回禀了二夫人黄氏。
黄氏得知后也无法，小姑娘正得用，体弱怕水走不得水路，与沈老夫人商量后，没法子只能又派了些家仆护送，从南边一路乘车走旱路上京。
二十来天的路程，硬生生多走了一个多月，耽搁这些日子，沈妈妈心下焦急的很。
此次进京她就留下不回虞城了，身边亲人现在只剩下陪着大姑奶奶出嫁的闺女秀荷，这次沈府开恩让她留在秦府，沈妈妈唯恐自己办事不力，人还没到秦府，就先惹了大姑奶奶沈静芸不喜。
这两日里，她面朝着京城的方向，简直望眼欲穿。夜里雨一停，她人就醒了，硬捱到天亮，她便起身招呼小厮搬那些抬到屋里的贵重物品。
眼见行礼都装的差不多了，还没瞧见那娇弱小姐的身影，沈妈妈一脸不耐地朝上房看去。
不多时，房门从里打开，主仆俩人从屋内走了出来。
稍高一些的女子头戴轻纱帷帽，细腰不盈一握，浅金色的晨光倾洒在她身上，映得月白色的袄裙越发淡雅，她整个人过分纤薄，衣服穿在她身上，不见臃肿，只觉腰肢纤细，行走间扶风弱柳，像画卷里走出来的神女，遗世独立，仿佛下一瞬就会乘风离去。
沈妈妈看得眉心一跳，直道晦气。那日夜里天快亮时秦绾才回到房中，她还没有来得及去问她一句，她便发起了热，当天就意识不清，起不了身了。
沈妈妈原还忧心她病重着耽误赶路，没成想大雨连下两日才停，给足了时间让她养病，虽说现在秦绾才醒过来神，但人已经能下床，赶路总归是没问题的。
沈妈妈移开视线，心中十分鄙夷，要么都说龙生龙，凤生凤。亲娘狐媚自甘下贱给人做外室，闺女也不正经，瞧见个身份高的就往上贴，没一个省心的。
瞧，这不就得报应了。
转眼又瞥见一旁绿珠一脸真诚地望着秦绾在说些什么，沈妈妈眉头拧的更紧，抬高声音催道：“姑娘病中见不得风，走快些，莫要耽误了赶路。”
话说完，眼不见心不烦地抬腿朝院外走去。
这一路走来，与秦绾接触的人并不多，只绿珠近身服侍，路上沈妈妈对她多有怠慢，绿珠见状怕秦绾难堪，连忙出声应下：“就来了妈妈。”
秦绾头重脚轻地被绿珠扶着往外走，大半个身子都压在绿珠身上，她虚弱地笑，“劳你受累了。”
绿珠听得一愣，鼻尖突然有些酸，“姑娘客气甚么，是奴婢没有照顾好你，竟让你病成这样。”
被卖入沈府为奴的这七八年里，伺候主子原本就是她该做的，伺候的不周到会被罚，伺候的好却是她的本分，从来没有一个人会这样与她正经道谢。
这些时日，秦绾真心待她，不吵不罚，还时常关心她，绿珠瞧着她病弱的模样，心底泛起怜惜，再记不得沈妈妈对她说的那些话。
秦绾听出她话中自责，出声开解她：“这不怪你，是我身子太没用了。”
绿珠只当她是在安慰自己，心下更是自责，秦绾见状轻轻一笑，没再过多解释。
小帝姬生来便体弱多病，娘胎里带来的不足，六岁前似乎一直被秦家精心养在后院，被送往余忏寺经净忏大师悉心调养这些年，寻常时候，已瞧不出羸弱模样。
只是身子仍过分单薄，稍有不慎就要卧床多日。
秦绾日常多留意，这一路上倒也没有病倒，那日夜里被濡湿的鞋袜激得久了，回去便发起了热，昏昏沉沉在床上躺了近两日，至今早天明，才被绿珠伺候着起身下床。
临到京城，却病的起不了身，秦绾心中并不十分在意，能在这里遇见楚襄垣，并能与他说上话，病一场也是值得的。
驿站最上等的院落里，病重的晋王比之那晚已好转了许多，内侍服侍着他起身洗漱。
外间有侍从进进出出搬着随行行礼，屋外雨已停，他也要动身赶回京城了。
乘着软轿经过隔壁小院时，楚堇棠抬手掀起轿帘一角，侧头朝院内望去。
青瓦白墙的小院子大门敞开着，庭院里空荡荡地不见一道人影。
楚堇棠撩着轿帘的指尖一霎捏紧，指节泛白，语气却十分疑惑地问：“住在这个院子里的姐姐呢，她去哪了？”
他声音懵懂又天真，轿外护送的周幸却是听得眉心一跳，劝阻道：“殿下，您身份尊贵，不可再叫秦姑娘姐姐。且…她似乎比您还小……”
楚堇棠出声打断他，固执地再一次重复问道：“那个姐姐去哪了？”
周幸见状叹了口气，只好出声回道：“听闻秦姑娘是受威远将军府的秦夫人之邀，进京为她瞧病，今早雨一停，秦姑娘就乘车进京了，想必是赶往将军府为秦夫人瞧病去了。”
楚堇棠闻言放下轿帘，纤长的眼睫落寞地垂着，他小声说：“她自己不是也病了吗？”
那日天色将亮时，他还尚未睡沉，隔壁小院的家仆敲响院门，求太医去为秦绾瞧病。
楚堇棠才知道，为自己看诊的秦绾，竟也受寒病倒了。
四下封闭的软轿里，楚堇棠视线不经意落在衣袖遮盖着的手腕间，耳边似乎回响起女子柔和轻淡的声音。
——烦请晋王殿下伸出只手来。
楚堇棠缓缓拢紧衣袖，将那只手腕牢牢遮盖住。
秦绾吗？
倒是有些能耐，竟能引得他那清心寡欲的皇兄去过问她的名字……
无人瞧见的昏暗轿厢里，眉目秾艳的晋王殿下缓缓勾唇笑了。
潋滟凤眸里，幽邃一片，不见方才澄净懵懂。
天刚放晴，高升的日头并不十分明媚，京城外等候着接人的年轻妇人坐在茶棚下，不时朝大路那端望一眼，手中捧着杯热茶喝的漫不经心。
前两日便听人回禀沈府一行人已经到了鹿角驿，这两天大雨连绵，今早雨一停，夫人便催她来城门口守着。
这月十九，是陛下的生辰，宫中太妃暗里已多次宣大小姐进宫说话，夫人近日脾气越发暴躁，就是对着自己，也发过几次火。
秀荷只盼着她娘今日可一定要将人送到，再晚些，太妃怕是又要宣大小姐进宫去赏花吃茶了。
陛下圣明和善，人更是霞姿月韵，天人之姿。入宫为妃本是多少人求都求不来的福分，可这许多年过去，纵是京中再是贪享荣华富贵的人家，也都歇了送女进宫去挣前程的心思。
陛下他不喜女色。
朝臣们在此事上似乎已接受事实，已经很久没在前朝提起选女进宫之事，但宫中太妃身为陛下的亲姨母，她仍费心想寻得贵女进宫侍奉陛下。
大小姐秦楹就是她瞧上的贵女。
秀荷垂眸苦笑，夫人命根子一样精心养大的姑娘，怎会舍得送她进宫去苦守孤灯。
她抬起头，再次朝城外那条一眼望不到尽头的官路看去。
远远地，似乎瞧见一队车马风尘仆仆地赶来，隐约可见那轿头上印着一个“沈”字。
秀荷腾地一下站起了身，心中激动难掩。
这位尚未谋面，自小便被老爷费心瞒着送回老家去寄养的二小姐，秦家养你这些年，也该到了你回报秦家的时候。
便由你，代大小姐进宫去侍奉陛下吧。
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