第33章 三十三只蝉
“那么，我就出发去山里写生了哦。”
一大清早，你就带上作画工具准备出门，扭头对躲在屋子里的响凯挥了挥手，接着在他的目送下走出宅邸。
说是去山里写生，但你并没有如往常一样细心观察身边的风景，而是心不在焉的低着头走路。
不知为何，明明当时没有留意，但响凯在你阅览文稿时的自言自语，此刻却从记忆深处清晰地浮现出来。
“……失去了探悉对方心情的途径，只能充满怀疑地盲目试探。”
“在试探的过程中，事态不断滑向深渊，形成无法挽回的错误……或许从一开始他们相识的时候，错误就已经发生。”
直到此时，你才意识到他那时候话语里隐晦的暗示，那就像是一句无比精确的预言。
昨夜的响凯是在无意识的情况下行动的？还是说他早就已经清楚自己的情况？
他真的能克制住作为鬼的食人本能么？他知道我察觉到了吗？
你心中有太多无法坦然问出口的疑惑。
一旦撕开光鲜的表皮，就会袒露出流脓的内里，而现在的你还没有勇气去面对那些，只好当作视而不见，不去触碰。
于是你仿佛陷入黑暗，无法探悉对方的心情和想法，只能充满怀疑的，在虚空里伸手摸索。
这与藤野小姐，何其相似啊。
明明夏昼空气燥热，但你却感觉后背有一股冷意，连带着胸腔中沉沉跳动的心脏也在结霜。
这座山……以前有那么空寂吗？
感到怪异的你，并没有找地方作画，而是将整座山都巡视一遍。
不是你的错觉，山里确实空空荡荡，充盈着夏末有气无力的蝉鸣和鸟啭，但没有野兽的踪影。
连最常见的鹿鸣也听不见，甚至巡回一遍后，都没能看见一两只野山鸡。
有理智的猎人不会做出赶尽杀绝之事，野兽的消隐，应该是受到更高级的捕猎者威胁。
你的记忆力向来不错，此刻顿时想起初遇响凯时对方说的话，只不过那时的你并没有将其放在心上。
……“但鄙人一直都很饿，野兽的血肉只是勉强让我能维持清醒继续创作——”
所以是已经将山里的血食都吃干净了，虚弱到无法继续维持作为“人”的理智了么？
下午的阳光依旧灼热，被炙烤的树林在烈日下寂静无声。只有虫蝇轻微的嗡鸣，以及从万里晴空下传来的，鸟类拍打翅膀的声音。
垂挂在天空中的白色云块一动不动，周围的一切都像已经失去生命力了一样。
一直静静坐在林荫中断木上的你，也是如此。
脑海中思绪万千，却又好似什么也没敢想，只出神地望着远处虚空。直到傍晚火热的夕阳从血色的天幕中坠落，才回过神，沉默地回到响凯的宅院。
“响凯，刚才黑羽忽然传来紧急任务，我现在就得离开。”你收拾好东西对响凯告别。
其实并没有什么任务，只是你不敢继续考验响凯的本能，要是今夜他没能控制住，那么——
此时余晖仍苟存大地，对方不能出门，只好站在和室的阴影中，对你笑着挥手。
无论是动作还是语气，你们都表现得和往常无异，一切都是那么风平浪静。
只不过在即将走出庭院时，你背对着他，一字一句地开口，道:“千万要坚持住，别吃人啊，响凯。”
你没有回头，看不见他的神情，然而直到最后你离开宅邸，向来灵敏的听觉，也没能捕捉到他的声音。
他不再像从前那样信誓旦旦地对你保证。
接下来你便再也没有去找过响凯。
在任务之余，你抽空去各个地方的养殖场询问商谈，看能不能定期买一批牲畜送到响凯那里。
不让他吃人，就得用别的代替，总不可能让他什么也不吃。
这个计划因为你还没有足够的经济能力而暂时搁浅。于是你只好一边更积极地做任务，争取早日晋升，一边用积蓄偶尔买一两头猪羊，雇人跑腿送过去。
为了雇工的安全，你嘱咐他一定要白天送进宅子，不要多待，没有看到人也别好奇，送到后马上就离开。
好在雇来的那个男人很老实，一直规规矩矩地按你的吩咐做，到目前为止一切顺利。
真是钱到用时方恨少，整头活畜很贵，你的钱包肉眼可见地干扁下来。
就当你以为可以暂时维持现状的时候，黑羽忽然带来了一个新任务——
“长野出现食人鬼，请剑士青木蝉前去调查处理！”
鎹鸦在你上方盘旋鸣叫，接着落到你的肩上，对你说:“我早就说过，和鬼交往密切会带来不幸。”
响凯正是住在长野县乡下的山中。
你抿住唇，艰涩地开口:“不一定是响凯……”
黑羽又继续补充道:“起因是守墓人发现新墓被掘，里面的尸体不翼而飞。于是他夜里特意守在坟场——发现有怪物挖出还没腐烂的尸体吃掉了。”
“他受到惊吓，到处宣扬此事，很快就被隐的人注意到，通过调查，确定是鬼所为。”
你再也说不出话。
还会有什么鬼，会放着活人不吃，去偷尸体呢？
这个任务来得巧合过头，仿佛古希腊神话中无法逃避的命运，响凯笔下的文章重新浮现在你的脑海里，令人深深感到某种不可言说的宿命感。
鬼杀队的剑士，没有特殊理由的话是无法拒绝分配到的任务，而你也不打算拒绝。
如果真的是……至少你还能想想办法，到底还能有回旋余地。但要是交由其他人去解决，那就真的是生与死的激烈对峙。
你还是第一次在赶赴任务点的路上，这般磨蹭——正午太阳过盛，怕中暑，晚上犯困，要休息。
总之，你用尽一切办法拖延时间，同时焦虑地思考到底该怎么办。尽管如此，你最终还是抵达响凯的宅子。
避无可避。
你推开门，穿过空荡荡的门厅，走过幽寂的庭院，来到那间和室门前。
空气中弥漫着熟悉的气味，像是糜烂在土壤里的花，带着微微腐败的腥味。
那道早已开始流脓的伤疤，你现在没办法再自欺欺人般地视若无睹。
“……响凯。”
你背着武器盒，两手空空的走进室内，挂起牵强的笑容对他打招呼。
“阿蝉，你来得正好，这部作品已经开始收尾了，大概再过不久就能结束吧。”
响凯的声音从被厚重木板包围的狭小工作间内传来，显得闷而低沉。
他背对着你，专心致志地伏案写字。
地上散落着无数被团起来的废稿纸，像是含苞待放的白色玫瑰，每一朵花苞内，都藏着一个因为害怕面对而被遗弃的残酷结局。
满地惨白，充满悲邑的色彩，没有一朵能包裹幸福。
珍惜每一张心血的响凯，从来不会将稿纸这般随意地揉皱扔地上，即便是废稿，他也会好好收藏。
这不同寻常的表现，使空气顿时像被抽干净了一样。和室内一片沉默，凝固厚重的氛围令人窒息。
“我……刚好有空，就过来看看你。”
你的唇瓣颤了颤，最终还是没有撕开最后的纱布，袒露出血淋淋的伤口。
但有的事不需要说出口，就已经能令人心知肚明。
“这样啊。”
响凯停下笔，没有回头。就像曾经无数次那样坦然自若地问你:“要不要看看新的内容？鄙人希望能倾听你的意见。”
“好。”
不死川实弥最近总是会忽然升起一种不妙的感觉。
在吃饭后，在睡觉前，在杀完鬼后处理伤口时，那莫名其妙的阴影便浮上心头，令他感到心绪不宁。
他认为这种反常，是由师妹阿蝉带来的。
因为身份不同，任务时也遇不上，两人在蝶屋那次过后并没有再见过，平日都是靠书信联系。
即使是最少的那次，他一个月里也能收到一封来自阿蝉的信。
虽然耻于说出口，表面上看起来也不甚在意，但不死川实弥心底对于阿蝉的来信还是有所期待。
尽管信中都是记录近期的一些琐碎日常，以及千篇一律的提醒他要好好爱惜自己，简直比当初的匡近还唠叨。
“真是啰嗦，总爱去做些无意义的事，这么多年过去也还是那个样子。”
不死川实弥嘴上嫌弃，却很珍惜地将那一封封信妥善收藏，并且在回信时也会加上一两句被他不屑的无聊日常。
他已经妥协，习惯了每个月都会收信回复。因此当这个月没有收到任何一封来自阿蝉的信件时，他的心里便开始不安。
“……好歹也是得到我认可的人，不会这么轻易——”
不死川实弥止住未尽之言，烦躁地抓了抓凌乱的白发，纠结过后干脆以柱的身份去询问隐部的人，关于阿蝉现在的情况。
“不死川大人，剑士青木蝉目前正处理长野县的斩鬼任务。”
隐的来人毕恭毕敬地回答道。
从他隔得老远的距离看，应该对这位性格暴躁行事不羁的风柱有所畏惧。
因此，虽然对风柱大人为什么会关心这个感到疑惑，但他还是毫不隐瞒，主动告知所有的信息。
“只不过……这只是中级任务，按理说不应该耽搁这么久。青木蝉已经耗费了十天的时间，我们正考虑要不要派人支援。”
不清楚两人关系的隐成员壮好胆子抬起头，问:“不死川大人是有任务需要这名剑士协助么？”
不死川实弥紧皱眉头，不满地嘀咕:“阿蝉到底怎么回事？”
实力退步了？一个任务能耗费这么久。
“算了，就由我亲自去支援。”
他对隐的成员说完这句话后，便干脆利落地挎刀离开。
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