第3章 贵人
三日回门后，曹氏带了些点心来串门，瞧她满脸喜色，就知珠儿过得不错，原来这马家的亲眷众多，马文修又在书院读书，同窗好友家眷，连院长夫妻也来了，都夸这门亲事做得好，陪嫁丰厚不说，新娘子也巧，珠儿不好意思应，说是家里在乔记绣坊定做的嫁衣，那边一听说刑家一个农户居然有闲钱给女儿定制这么漂亮的嫁衣，艳羡不已，马文修的父母自觉长了脸，马文修对妻子也满意，珠儿娘岂不欢喜。
珠儿娘一来是感谢，二来也给乔氏介绍生意，原来她有个汪姓表舅幼时被卖给了都城富商邓家，汪表舅机灵会来事，做了邓家的一个管事，有了体面，邓奶直接把身边的大丫头红英嫁给他，夫妻两越发忠心，这位邓奶本也是富商人家的小姐，只不如邓家富贵，又不讨婆婆喜欢，给儿子纳了几房小妾，男人家喜新厌旧，渐渐冷淡下来，邓奶不过二十多岁，正是青春年华，眼下只有一个闺女，婆婆明里暗里讽刺她肚子不争气，邓奶有苦说不出，只得暗地里抹泪，表舅母红英是她的贴身大丫头，知道主子的苦，作为下人却一点办法没有，新纳的小妾有个怀了身子，三天两头的撒娇装病，把大爷困在自己屋里，主子日子不好过，做奴婢的在府里被人挤兑，夫妻两在家唉声叹气。
珠儿成亲前，曹氏亲自去汪家请吃酒，见两口子那样，略问了几句，两口子说了缘故，表舅母红英拉着曹氏的手道：“还是珠儿有福气，虽说家底薄些，到底小门户，人口简单，夫妻恩爱。”
曹氏见如此，便不好大肆吹嘘珠儿婆家的事，只安慰了几句便走了，珠儿成亲那日，本也没指望汪表舅能来，恰好红英那日在家，方圆几里也就表外甥女这么个亲戚，儿女的婚事若是不来说不过去，少不得去了，因她是女眷，又是长辈，珠儿娘那日忙乱，没空招待，表舅母就自个儿去了珠儿房里坐着，见珠儿姿色普通，略收拾了下，倒叫人移不开眼，尤其那衣服，花样新颖，绣工精致，红英也是见了世面的，饶是邓家主子奶奶身上的衣裳做工也不过如此了，事后就向曹氏打听了几句，曹氏说是乔记绣坊定做的，绣娘是江南来的，心灵手巧，红英听了，心思活络起来，那珠儿的姿色还不如奶，奶知道大爷的心不在她身上，也懒得梳妆打扮，渐渐地认了命，这样下去不妙，因此回去劝说奶一番，奶听了劝，也振作了起来，见哪个姨娘受宠，就学人家，邓大爷不仅不领情，还越发厌弃了，奶闹了个没脸，被几个姨娘看笑话，大哭一场，病的起不了床，那大姐儿见母亲如此，每日哭哭啼啼的，红英只得来找曹氏讨教。
曹氏这才找乔氏，说明了来意。
曹氏道：“邓奶我倒见过一回，长得俊，人也善良，见我是表舅母的外甥女，当下就叫人打赏我，也不知这大爷得了什么天仙，正经的媳妇都不要了，我表舅母的意思，怎么也得给奶好好打扮起来，马上天气热了，先做几身夏衫。”
乔氏听了，心里叹了口气，大宅院里的日子虽说富贵，还不如外头百姓呢，这衣服好做，难保能留住男人的心。
敏嘉听了问道：“邓奶多高，肤色如何，有什么喜好？既是为她做的衣裳，定然要按她的喜好！”
曹氏笑道：“这我却不知道，不如这样，我表舅母是她的大丫头，她肯定知道，改日请她来了岂不好！”
众人都点头，曹氏也是个心急的，当下就把乔氏的意思转达了，红英如今也是死马当活马医，次日一早便来了。
红英见了乔氏有些惊讶，没想到这位苏州绣娘这么年轻美貌，且看她身上穿着简单，举手投足颇有大家风范，有些狐疑地看了看曹氏，曹氏见此，忙把她拉到旁边耳语了几句，红英这才明白了，原来是落难的小姐。
绿梅端了茶水过来，红英笑道：“府里还有差事，我也不便多坐，就直说了，我们奶奶肤色白，最喜欢海棠，杏花，颜色嘛，钟爱丁香紫，其余再没有了。”说着从怀里拿出一张纸，“这是我们奶奶的尺寸，我已经量好了，若有需要尽管叫外甥女去寻我。”
乔氏点头收下了，敏嘉根据红英的信息，画了四幅草稿，除了两件海棠花杏花图案，也做了石榴葡萄的绣花，因是大户人家的奶奶，敏嘉均调了颜色，一件淡紫色，一件月白色，一件海棠粉，一件清水绿，淡雅简洁，乔氏碧桃绿梅见了无不称好，因此封好亲自给了红英，邓奶见了也喜欢，叫人送了料子绣线，珠子配饰，乔氏几人花了一个多月才把衣裳做好，红英来取衣服的时候，见这些衣服配色绣工都好，只是奶从未穿过这样素雅的，有些迟疑。
碧桃道：“你放心回去吧，你奶奶这样改头换面，定然叫你们大爷留意，也别叫你主子凑上去，她大病初愈，妆上得淡些，喜欢做什么就做什么，别老顾忌别人。”
绿梅把另外一个盒子递过去，“这是我们姑娘另外做的珠花，用剩的鲛绡堆的，中间花蕊是绣上去的，珠子是我们小姐串的。”
原来这碧桃在乔家做了十几年的丫头，内宅的事她最清楚，那乔老爷也有不少妾，偏偏最宠爱的还是刘姨娘，刘姨娘不争不抢，平日里弹琴练字做做针线，从不浓妆艳抹，男人图色不过一时的，那内里的才是真格的。
红英把碧桃的吩咐说了，邓奶听说之后点点头，试了试，红英笑道：“奴婢刚刚看了还有些没底，如今穿上一瞧，奶奶好似一幅画，别说这个乔绣娘还真有些本事，这一幅跟奶奶房间的那副海棠春睡图一样，还有这件，虽说素雅，花蕊处串了珠子，用了金线点缀，奴婢还是头一回瞧见呢，想必这是江南的新样式。”
乔氏手中有了余钱，跟敏轩商议了一番，送他去附近的私塾读书，曹氏得知后，回去跟女婿说了，有马家推荐，敏轩去书院读书，乔氏感激不已，又给珠儿做了两身衣裳答谢。
一月后，红英亲自上门打赏乔氏母女，又带来了好消息，原来这邓奶出手大方，几套衣服付了四十两银子，如此瞧这个光景倒觉得给的少了，心中很是过意不去，碧桃当日之言，红英一一转述给了邓奶，这位奶也是个明白人，自打那日就谨言慎行，每日里除管家事外，其余时间精心研究香料，打理自己的陪嫁铺子，邓大爷的几个姨娘妾侍倒是因为争宠闹个不住，邓大爷先时还觉得有趣，时间久了，也腻烦了，其中一个小妾掉了肚子，日日啼哭，邓大爷忙不迭的躲了出去，日子久了邓老爷又问他日日在外做什么，只得硬着头皮回来，想起多日不见妻子，就往妻子房中去了，见妻子衣着朴素，温文尔雅，毫无往日小意讨好，便有些不自在，想说几句体己话，见妻子淡淡的，只得自己生闷气，一连几日如此，邓大爷打听了几句，方知妻子一门心思整顿家业，外人更是夸赞奶贤惠，邓大爷又惦记起妻子的好来，花红柳绿的看多了，见妻子每日淡然脱俗，反觉得那几个妾侍俗不可耐，渐渐便不大去了，每日去妻子房中，若遇上生意上的事，邓大爷便指点一二，邓大爷生意上的事跟妻子说，妻子也能解答一二，二人如知己一般更甚从前，邓奶岂有不喜的，忙派了红英带了五十两银子，唬的乔氏忙推辞了。
红英笑道：“我们奶也是商家小姐，知道带了什么礼物也比不得银子便宜，你们初来乍到，使银子的地方多，还有烦你们的时候，只是别嫌我们奶粗鄙浅薄！”
乔氏笑道：“哪里敢，我不过是尽本分，都是你们奶奶有造化，我也替她高兴！”
红英笑道：“我们奶奶说了，往后的衣裳都在你们乔记订了，不怕你们笑话，这都城里头，像你们那样的样式绣工还没有，比那差一些的还要三四十两一套，倒是我们赚了呢！”
一席话说得众人都笑了，事后，乔氏拿了十两银子给曹氏答谢她牵线，那曹氏推辞了一番终是收下了。
绿梅盘算了一下，这几个月接了不少绣活，光邓家奶就赚了尽一百两，其余零零碎碎的活儿，也赚了有四五十两银子，绣线料子都是现成的，除去吃喝，还有之前扬州带来的，足足余了一百二十两，绿梅喜不自禁，“照这么下去，到了年底咱们就能赚个几百两银子。”
碧桃却道：“偏你掉钱堆里了，这些日子为了赶这些衣服，五姑娘累得腰都直不起来了，姑娘也是千金小姐，给人做活终不是长久之计。”
敏嘉笑道：“桃姑姑虑的极是，我正要说呢，如今咱们有了这么个大主顾，往后只怕越来越多，我娘一个人自然是行不通的，刚刚梅姑姑说是赚了些银子，趁咱们如今有些结余，不如买几个身家清白的小姑娘，叫我娘仔细教习，这样我娘也清闲，这些买来的丫头，身契握在咱们手里，翻不出天去，管她们吃住，暂不用支月钱，往后活儿多了，也做得过来。”
碧桃笑道：“小姐这话使得，明儿我就跟乔安去牙行打听，不知姑娘要买几个，多大岁数合适。”
敏嘉道：“十岁左右，身体健康，会些针线的更好，我先支给姑姑五十两，若是便宜就多买两个，若是贵了就先买三四个，多了咱们也养不了。”
碧桃应声去找乔安商议，乔安和碧桃平时采买家里一应的用品，没事就往城里跑，牙行也有几家，打听了一番，找了一家还算忠厚的沈老板，花了四十两买了六个女孩子，拿了身契，余钱买了些米面鱼肉回去。
乔氏初见六个女孩，一个个面黄肌瘦，粗布麻衣上打满了补丁，心说必是穷苦人家卖与人牙子的，便叫绿梅领着去吃些东西。
碧桃回道：“我问的仔细，这几个女孩子也是贫苦人家出生，远离家乡来自五湖四海，样貌好些的叫人挑去大户人家，咱们买来是做针线的，也就顾不着这些，就按粗使丫头的价格买了，乔安与沈老板讲了价，多给了一个女孩子，我瞧着就是饿着了，倒不像有大病的，也就领走了，我悄悄地问了，大半是会做些绣活，只不大精细，明儿我再考考她们，五姑娘的针线功夫还是留在后头，前面就让我和绿梅领着。”
乔氏点头应允，饭毕，碧桃领着乔氏母女去堂屋看了几个女孩，最小的八岁，最大的十三岁，看着都是老实本分的，见主家来了，眼神有些怯怯的，敏嘉笑着安抚道：“你们不必害怕，买你们来是做学徒，我家里开了绣坊，缺人手做活，你们不必急，我娘和姑姑们自会认真教你们，往后出了师，独自做活，每月都有月例，保准你们不愁吃穿。”
众女孩闻听此言，皆瞪着眼睛，有些不敢相信，但见乔氏生的风流婉转，慈眉善目，倒也心安。
敏嘉一一给六个女孩起了名字，绣兰，绣竹，绣雅，绣娟，绣书，绣画，乔氏敏嘉碧桃几个很快列好了课程，敏嘉教习他们认字配色，绿梅教习裁剪，碧桃教习打络子和基本的针法，乔氏接后面的刺绣课程，几个女孩子毕竟年纪小，主家管吃管住，每日学些针线识字倒也心满意足，想着自己的身世，一路风餐露宿，吃尽了苦头，乔氏母女仁慈，遇上这样的主子倒是几辈子的福气，越发的认真起来，这里头绣兰年纪最长，她在家也是长女，特别勤奋，绣雅聪明，学得快，这个炎热的夏季，乔氏一家一边接活一边教习弟子，倒也自在。
这期间红英又带来了好消息，邓奶有了身孕，大爷欢天喜地的，全府上下都打赏了一遍，只等着诞下哥儿，邓奶水涨船高，那府里的奴仆见风使舵，打起十二分的精神伺候着，邓夫人也不敢为难她，红英夫妻两个在府里如鱼得水，每日被人奉承，红英笑道：“不止咱们奶奶，与咱们奶奶交好的尤家四太太，蒋家二奶奶，赵家的六姑娘七姑娘，好些太太姑娘们都想请乔夫人做几件衣裳，我们奶奶说了，她做个东道请了这些太太奶奶小姐，请夫人务必去赴宴，他们有什么喜好，夫人自己问吧，也省的咱们这些丫头嘴笨说不清楚。”
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