第二十七章：肃清隋匪
这七宝城的北边。是一所私塾。秦禝的兵刚到这里。便迎头撞上了绕过来的这一股溃败下来的卫军兵卒，后面是一百多个尾随而入的隋匪军。狭路相逢，双方都是一愣，跟着便一起大喊大叫起来。官军这边喊的是“杀隋匪！”，而隋匪军那边喊的是“杀官狗！”，隋匪军中领头的小将。认准了冲在前面身穿麒麟袍的秦禝是个官，手起一矛，就向秦禝当胸刺来，还没等秦禝举刀相隔，忽然。咻的一声响，那名隋匪军被一支弩箭射中，向后一仰，跌倒在地。
放箭的是吴椋，他一刻也不肯离秦禝的身边。三十几名亲兵，发一声喊。当先冲了过去，人人右手挥刀，和隋匪杀在一起，秦禝的亲兵那可都是精挑细选的好手，转瞬之间便将冲进来的隋匪军打倒了数十人。秦禝身后的大队，乘着气势一涌而前，刀棍齐下。
这一股隋匪军的敢死队，虽然都是唐冼榷特选的勇士，但被“转膛六响”当头一阵乱箭打蒙了，气势一馁，便落了下风，与三百多杂牌官军混战了一会，死伤惨重，剩下的几十人，生生被从城子里逐出，却在缺口处，迎上了第二拨冲上来的三百隋匪军。
这一下，形势又有所不同。两侧的龙武军，见到来了援军，固然是精神大振，而本已败退的隋匪，亦因为有三百生力军的相助，反身再斗。六七百人在缺口处混战成一团，都是咬了牙苦斗，就看谁先撑不住这口气。
穆埕不知这帮援军是从哪里来的，从西侧带了二十几个兵，气喘吁吁地跑过来增援，赫然见到身穿麒麟袍的秦禝，手拎马刀，被吴椋带了几个亲兵挡在中间，不由大吃一惊，赶过来护住，叫道：“大人，你怎么来了？”
“别说废话！”秦禝见了他的形貌，知道是受了伤，但现在无暇顾及这个，咬着牙说：“穆埕，你不是一向自夸武艺了得？要是还能打，就给我冲上去砍！”
“诺！”穆埕一向自翊为龙武军之中，功夫最强的一人，虽然一条左臂不能动弹，但仍以右手握刀，大呼一声，“秦大人在此督战，兄弟们杀啊！”率着二十几个兵士，冲入战团，而吴椋也机精得很，乘势在身后大喊着：“杀啊，杀一个隋匪，就是一百两银子！”
在这样双重的鼓舞之下，血光四溅的阵地上杀声震天，本不擅长近战的官军，居然没有落下风。唐冼榷站在在隋匪军的阵列中见了，知道已是关键一刻，立马下令吹号，全军冲锋。号声一响，千余名身穿黄衣的隋匪军呐喊一声，擎起数十面旗帜，飞奔而前，虽然有两侧龙武军的拼命阻击，亦不足以阻拦。正在阵地上苦斗的官军，见到隋匪这样的威势，怯意一生，便有支撑不住的迹象。
就在这时，唐冼榷身边的一名亲卫，忽然拿手向东一指，脸现惊惶之色，叫道：“骑军！骑军！”
自东面袭来的骑军，将排面拉得极宽，几乎是一字横列，疾驰而来。初看不过一线，继而仿如大海潮生，待得听见骏马嘶鸣，已是怒涛澎湃，不可阻挡。疾风骤雨般的蹄声已经足以摄人心魂，而铁蹄卷地，在身后扬起漫天烟尘，气势愈发显得凌厉无比。
唐冼榷脸色大变，知道遇上了自己的克星——这一支号称天下无敌的龙武军骑军。
骑军驰到二三十丈远的地方，数百支弩箭径直抛射过来，先将隋匪军打倒了一片，接着便挂了箭，抽出了马刀，斜斜上扬，在夕阳的映射下泛起一片金光，打横切入了正在冲锋的隋匪军中。
在野外散开了队形的步兵，是没有办法抵挡骑军冲击的。隋匪军遭到这样的拦腰一击，立刻便崩溃了，在战场上四处奔逃，身后则是追杀不舍的骑兵。正在缺口里与官军肉搏的三百多隋匪军，本来已经占了上风，此时也斗志全无，转身向后逃去。官军则是人人奋勇，都要抢那一百两银子的赏格，在穆埕的率领下穷追不休，两侧的龙武军，也都齐齐的向中间掩杀过来。
唐冼榷已经收不住队形了，面如死灰，长叹一声，想不到竟然一败涂地到这个样子。心知这里一败，东路的李隗军也定然无幸，申城的战事，从此再不能有所作为了！然而到了这个地步，局势终不可绾，只得由十几名亲兵护着上了马，向青浦逃去。
“大人！”张旷终于寻到了秦禝，跳下马来请安，“你没伤着？！”
“连手都没动，怎么会受伤？”惊魂初定的秦禝强笑道。他心说这一仗几番起落，每每在生死关头得以逆转，真是邀天之幸，以后这样大喜大悲的危险事情，还是少玩为妙。等到穆埕由一个兵搀扶着，一瘸一拐的走过来，心里感动，便迎了上去。
“穆埕，伤得要紧不？”秦禝见了他浑身是血的样子，吃了一惊，“怎么流了这么多血？”
“大人，我没给你丢人！”穆埕以刀拄地，还是给他请了一个安，疼得呲牙咧嘴，仍然挤出一个笑容：“这都是隋匪的血！”
“好了，好了，我知道，快起来。”秦禝亲手把他搀起来，“今天这一仗，给你记头功！”
检点战场，一共杀死了八百隋匪，俘虏了四百多。而龙武军则伤亡了两百多人，从申城带出来的那一支兵，也死了近百个。秦禝吩咐许制告清点造册，准备按例加倍抚恤，又吩咐把重伤的人送回申城。这一切忙完，夜色已沉，各营士兵已在埋锅造饭，秦禝和张旷来到设在城外的大帐，准备随便吃一点东西就回城。
“大人，你这有啥好吃的，不要现做，不拘馒头冷饭，什么都成。”张旷嚷嚷开了，“我一天没吃东西了，饿得不行。”
“慢来，”秦禝忽然想起来了一件事，“你先派一哨骑军，到泗泾去驻守——那里已经空了，万一唐冼榷再去骚扰，会有麻烦。”
“成，”张旷起身，出去先把这件事吩咐下去，才又折回来，笑着说：“大人，你也忒小心了，唐冼榷这一败，从此完蛋，再也玩不出什么花样了。可惜他今天逃得快，不然我亲手把他的首级拿来见你。”
“还是小心点好，”秦禝累得不行，还是强撑着说道：“再说，也还不知道老丁梁熄他们，在高桥打得怎么样了。”
“一定能赢，梁熄这家伙，打仗确实有一套，”张旷说道，“就是到处都是树林河沟和水田，不好走，要不那个小岗子早攻下来了。大人你放心，就算今天拿不下，明天一定能攻下来。”
话音还没落，却听马蹄声声，有人在外面下了马，大声问道：“秦禝秦大人在哪里？”
不一会，吴椋便带进来一个人，秦禝认得，是衙署派在县衙坐差的一位同僚。他一见秦禝，脸上是止不住的欢喜之色，大声道：“秦大人，大喜！”
喜从何来？秦禝有点摸不着头脑。
“吴大人派我来送信，官军在高桥大破隋匪，杀敌无数，俘获无数，李隗军也被砍了脑袋啦。”
李隗军确实是被砍了脑袋，但他却不是被官军所杀，而是死在自己的部将裴纪元手中。
秦禝急召张旷回援申城，却不许其他人动一兵一卒，内里的意思很明确：我宁肯在七宝勉力支撑，也不肯调你们的兵，你们就得知道好歹，赶快把高桥给我彻底拿下。
梁熄，钟卫杰等一干人，都体会到了这种压力，知道自己越快打破李隗军，便能越快回兵去支援已经“出城了”的大人。于是，几个人在一起商量了一下，设计了新的战术。
龙武军本营和新营的一千多人之中，这些人里面，火长队正什么的各级武官加起来也有近乎一百多人，都是战斗素质极高的人，毕竟最小的是管十个人的火长。梁熄把这些人都集中起来，连同士兵弩 箭射得最准的，组成了一支两百人的敢死队，又调来吴银建的五百人，将两百个空的麻袋装上泥土，两人抬一个，用于在塔寨之中，铺出道路之用。而钟卫杰的则带领剩下的人，准备白刃冲锋。
待到一切都准备好，一声令下，铺路队开始抬着麻袋往西林岗上冲了，而守岗的隋匪军则以浸了油的火箭来杀伤。敢死队的办法很有效果，因为箭打得准，岗上探出身子来射击的隋匪军死伤得很快，铺路队渐渐得以接近了塔寨，用沉重的麻袋将残破的塔寨压倒。而铺路队每倒下一人，后面便有一人飞奔上来接替——这些都是吃饱喝足，许了重赏的，现在就要拿自己的命来换钱了。
就这样艰苦卓绝地坚持下来，终于在林立塔寨之中，铺就了三条路，而铺路队的五百人，最终有百余人死在了塔寨之间，亦有不少被尖锐的木枝刺伤，倒地呼号的。
然而现在管不了这许多了。梁熄一声令下，钟卫杰大喊一声，带着手下的龙武军的步卒，不顾一切，玩命地冲了上去，踏着麻袋铺成的路冲过塔寨，以损伤近百人的代价，攻上了岗顶。
官军这般凶猛的冲锋，是隋匪军从未见过的，岗上的隋匪军立刻便动摇了，居然很快就被打垮，裴纪元带着几百残兵，被逐下了山头，向北溃退。李隗军见到败回来的裴纪元，破口大骂，拔刀就要杀他，总算被别的将领作好作歹地劝住了，却也由此种下了自己的死因。
第一道防线的最后一个据点王家村，便不攻自破，被吴银建攻占了，守点的四百多隋匪军，全数被杀——说起来，龙武军打仗虽然凶猛，但杀人却不像刚归顺不久的吴银建那样凶狠，在他手下，几乎就不留活口。
可是这李隗军仍然要做困兽之斗，但身边的将领却已经没有斗志了。吴银建的投降，本已经对他们产生了很大的影响，这时明知绝望，便不肯再陪着李隗军去送死。差一点被杀的裴纪元，联络了几个将领，忽然发动兵变，尽杀李隗军和他的亲信卫士一百多人，割了李隗军的首级，举众向官军投降。
东路的隋匪军，至此全数覆灭。
收到传来的这个消息，秦禝有些晕晕的，几乎不能相信——倒不是不相信官军能打胜仗，而是这一个消息，与自己编造的那封驿报，实在太相似，简直就是一模一样，该不会是杨坊拿来给自己“鼓舞士气”的吧？
然而再想一想，以吴煋的老成持重，断不至于跟自己开这样一个玩笑，而且——说实在的，他也不敢。
这么一想，才彻底相信了，于是饭也不吃了，让张旷在七宝留守，又交待吴椋明天带好他的队伍带回城里，自己则由几名亲兵护卫着，连夜驰回申城，去等钟卫杰的详细战报，也要对下一步的军事部署做新的安排。
回到县衙，已经是子夜时分，可是衙门里依然灯火通明，大家都在等他回来。秦禝是倦极的人，但钟卫杰派来递送战报的信使已经到了，正在等他。于是兴奋之下，顾不得疲惫，来到签押房，先仔仔细细地看了一遍。
第一次送给申城的消息，是“杀敌无数，俘获无数”，只是一个笼统的说法。而这一份战报之中，当然有详尽的数字，不过却是专送秦禝，旁人不得与闻的，就连杨坊也已经知趣的离开，不做打听，只等明天听秦禝的说法——这里面，伸缩的余地甚大，大家都要凭秦禝做主，他说多少，就是多少。
高桥这一仗，杀敌三千，前后俘获了上两千，而最后投降的是四千人，是一场漂亮之极的大胜。数字先不慌报，毕竟这是已经揣在兜里的，跑不掉，他现在要但心的，是那些会跑掉的东西。
会跑掉的，自然是隋匪军的北路军。高桥这一仗打完，东路军覆灭，北路的刘劲宽多半就要逃。现在的关键，是先尽速进击嘉定县城，看能不能阻住刘劲宽退往苏州的路。
秦禝把思路理了一遍，想清楚了，把送信的信使叫了进来。
“辛苦你再跑一趟，到去传我的命令。”
“请大人吩咐！”
“着钟卫杰率领龙武军新营携李翀高一部驻守高桥，整编降兵。”
“嗻！”
“着梁熄率本营，姜泉部、吴银建部，明日一早自高桥乘船，回申城待命。”
“诺！”
秦禝想了想，有些不大放心，又写了一纸手令，交他带给钟卫杰。
等那个信使领命去了，秦禝又叫过传驿兵，给七宝的张旷送信，命他明日一早，带骑军到申城的北门待命。
做完这几件事，浑身的劲气一泄，才觉得又累又饿，扬声把吴椋叫了进来。
“有什么吃的？我饿死了。”
“大人，白姑娘还不曾睡，等着伺候老爷吃饭。”
“哦？”秦禝精神一振，“饭开在哪儿了？”
“自然是开在西厢。”
唔……秦禝没言声，站起来就走，心中却大赞吴椋知趣。
由吴椋陪着到了后院，果然见到自己住的西厢房还亮着，进门一看，一桌菜已经摆好，白沐箐站在一边，见他进来，略略一蹲，微笑着说道：“给秦大人道喜！”
“同喜，同喜，”打了大胜仗，又有佳人在身边相伴，秦禝的心情好得不能再好，老实不客气地往桌边一坐，就要开吃。
“你这脏得跟鬼画魂儿似的，怎么能吃？”白沐箐笑道。
秦禝这才想起来，自己这一天打打杀杀，往复奔波，不但没换衣裳，连脸都没洗，失笑道：“哈哈，我死里逃生的人，还能讲究这些规矩？再说了不干不净，吃了没病！”
“好歹擦一把脸！”白沐箐挽起袖子，往手盆里倒了小半盆热水，又从房中的水缸里舀了一瓢凉水兑在一起，拿手试了试水温，便替他在盆里绞手巾。
这些本是吴椋的活计，然而这位爷的脾性，他熟悉得很，于是没言声，自己溜开了。
等到白沐箐把毛巾递过来，秦禝见了那双玉白的手腕，砰然心动，一手接过毛巾，另一只手却抓住她的手，小声笑道：“白姑娘，你老是在厨房里，这双手却怎么能这样美？”
“有什么美了？”白沐箐将手向外一抽，没有抽得动，嗔道：“还不是五大三粗，黑口黑面。”
白沐箐低着头不做声了，居然也就任由他这么握着。
秦禝大喜，饭也顾不上吃，站起身来，将她的腰一搂，说道：“你……你不生气？”
“你打平了隋匪，这一点……也没什么。”
秦禝一愣，心说这原来是打隋匪挣来的甜头——今晚上要有艳福了！忍不住便去亲她的脸颊，谁知亲是亲着了，却被她身子一转，挣脱了开去，板起了一张俏脸，半真半假地嗔道：“县官大老爷，这是要欺负民女么？传出去，对大老爷的名声不好！”
秦禝望着她，叹了口气，坐下吃起饭来。
甜头是有，却没那么大——原来打一场胜仗，只能摸一下手，亲一下脸。
第二天，高桥大捷的消息便在申城县城和租界里传开了。人们奔走相告，更有不少人将过年时没有放完的鞭炮取出来凑趣，于是东也炮响，西也炮响，全城沸腾的样子，倒似比过年还要热闹。而到了中午，撤回来的龙武军穿城而过的时候，所受到的欢迎，更是让他们自己都想不到。
入城的龙武军，以龙武军本营打头，骑军收尾，顺南大街走到县衙所在的城厢中心，然后折而向北而出、一方面，这本来就是一条捷径，另一方面，秦禝也是有意让申城的百姓，看一看这支得胜归来的军队。
梁熄趾高气扬的走在队列的最前头。他身后的龙武军各营，排成长蛇，亦都尽量走出自己的精神。虽然以征尘未洗的缘故，服色不能象梁熄那样整洁，甚至有破烂不堪的，但正因如此，反而愈增百姓的感激和敬爱。有在家门口设了香案替他们祈福的，有拿着各种吃食往他们身上塞的，也有拿着各种衣服袍子快靴棉鞋往他们身上挂的，更多的人则是闻讯赶来，挤在路旁，替他们叫好助威。
今天这样的场面，就跟做梦一样，平时哪里敢想？而对于申城的士绅百姓来说，上一次龙武军阅兵，还只不过是看他们的军容，这一次却是实实在在打了大胜仗的部队，把申城从隋匪的兵威之下解救出来，因此感受上更是格外不同。
虽然部队就在县衙前经过，但秦禝坐在衙中，却始终没有出来——若是出来，兵士们必定要向他行礼，就变成了检阅，这个风头，不出为好。
虽然不曾出来，但耳边听得人群的阵阵欢呼，心中油然升起了一股强烈的骄傲和自豪：这是我秦禝的兵！待到炮车隆隆驶过，外面彩声如雷，心中更是有所触动：凡事总是要得民心，以后才能有所作为。
吴银建的部队，因为是新反正的，所以是安排他们绕城而过，免得彼此不便。这一支兵很能打，跟李翀高的姜泉部一样，他都决心要收编到龙武军的序列里面来。不过这是下一步的事，现在他要做的，是乘胜追击，攻嘉定，截断北路隋匪军往苏州的退路。
然而这一回，隋匪军的行动快得出乎了他的意料。昨天的大战，北面隋匪军几乎是隔江目睹，眼睁睁地看着东路军是如何被无情灭杀的。因此高桥一败，北路军立刻便开始了撤退，向苏州疾走而去了。
这场战打了三个月，打到今天，前来进犯申城的隋匪，李隗军全军覆灭，唐冼榷大败而逃，刘劲宽带兵急行退回苏州，现今这申城周围五十里内，再无贼氛，全境已告肃清。
熊熊燃烧的战火，熄灭了。
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