一番调侃之后，曾纹起身告辞。
刚走出景灵宫没多远，边上走过来一位老太监，传太后懿旨，宣“太后召见”。
到了钦圣殿，一番礼仪之后，向太后给曾纹赐了座，曾纹怀着忐忑的心情悄悄打量着这位太后。
这向太后，五十余岁，已是老态龙钟。除了面带威严，也不过是寻常人家老妇人模样。这向太后历史上也是个有名的贤淑女人。她对神宗生母高皇后（她的婆婆），一生敬重有加。哲宗准备挑选皇后时，也为诸弟娶妇，向太后却勒令向氏女子回避。族党中有求官者，也一概拒之门外，不肯通融。在历史上是少有的正直而不徇私情的太后。哲宗死后，她主张立赵佶为帝，徽宗当时也只有十九岁，于是群臣请她共同处分军国重事，她却道：“嗣君年长，不必垂殿。”后经徽宗泣恳再三，方允。而只过半年余，她就还政于徽宗，再不过问朝政。要说她唯一的错，恐怕就是为宋朝选错了赵佶这个接班人。
“上一次见面记得是两年前吧？当时哀家就说曾卿是京都才子，风流倜傥。匆匆两年，曾卿已是威震西北之朝廷栋梁。大宋能有你这样治国安邦之材，真是大幸啊！”向太后微笑着说。
“太后过誉了。臣微末之功，却被圣上简拔而居高位，不胜惶恐！”曾纹说道。
向太后又赞道：“曾卿年方弱冠，连立大功，却能如此谦逊。子宣（曾布字子宣）有此佳儿，复何求？”
停了一会儿，又道：“听说曾卿已定了亲事？”
曾纹连忙回道：“是。去岁已与现任刑部郎中李大人之女定下亲事。当初还是端王出面保的媒。”
向太后笑着说：“是么？不知何时大喜，哀家也好派人早些准备凑个热闹！”
曾纹道：“本来上次离京时，两家已约定，待臣再回京，则择吉日完婚。只是如今皇上龙体有恙，臣刚接手皇城司，诸事繁多，恐怕还得拖上一阵子。”
向太后似笑非笑，说道：“曾卿真真一心为国！”
接下来又说了些不咸不淡的话，方才让曾纹退下。
这边曾纹刚走，从向太后身后屏风走出一人，正是赵佶。
赵佶刚要开口，向太后摆了摆手，说道：“冯贵，你看这曾大人如何？”
一旁的老太监冯贵说道：“奴才不敢妄议朝中大臣。”
向太后一皱眉，说道：“没让你乱议。哀家只是让你说说她和哀家一番对话，你以为如何？”
“这位曾大人虽年轻，但言谈得体，谦逊有加。”冯贵说道。
“是啊，整个滴水不漏。”向太后又道，“你历经三朝，今日哀家恕你无罪，你来评评这位曾大人！”
冯贵为难地说：“奴才久居宫中，这曾大人常在西北，老奴不甚了解。原先知道的就是他文采过人，词作虽不多，但几乎每首都为世人传诵。后又听说很会打仗，先是以少胜多，打败了夏人，这又不过半月收复了河湟。这些也都是听人议论，毕竟没有亲眼见。倒是这几日来，曾大人接收皇城司，不过四五日，整个皇城司已大变样。这帮老爷兵，老奴是知道的。看样子，不服不行，曾大人确实带兵有一套。”
“说得好！”向太后转过脸来问赵佶，“端王，你知道为什么哀家非要反对立茂儿为储，要立你么？”
赵佶一下愣住，说：“这个，儿臣不知。”
“立储之事，哀家本不想过问。但是哀家知道皇上病重不能上朝后，竟悄悄派人去西北召回曾纹，哀家才下决心要立你！”向太后说道，“其实道理很简单，因为看着架势，皇上要把曾纹当作托孤之臣。”
顿了一会儿，她接着说：“先帝在的时候，就常对哀家说，祖宗留下话，凡文能知兵，武能知政者，皆大才，但用之须慎之又慎。先帝时就出了位范相国（范仲淹），文人出身，守御西北，与夏人交战，胜多败少。可哀家看今日之曾纹较之范相国恐怕是远胜。前几日，哀家让人到户部查了一下，曾纹到渭州上任前后不足两年，这渭州税收已翻了几番。如今已是西北之冠，隐有和江南苏杭持平之势，果真是个治国安邦之材。惟其此，哀家方愈加担心，茂儿如今不满周岁，哀家已年迈，以他之能，加上整个曾家作后盾，用不了几年，朝堂必为其左右。君弱臣强，自古就是大乱的征兆，哀家断不能容忍此事发生！”
赵佶连忙说到：“是啊，母后。更为可虑的是，曾纹已掌陕西六路之兵马，如今又负责皇城司警卫，禁军中半数将领是其部属。今父子同居枢密，协掌调兵大权，一个不好，就是我大宋的祸患！也不知皇上是怎么想的！”
向太后说道：“现在别人说话，皇上是根本听不进去的，这也是哀家最担心的！所以，不管怎样，这储君之位，立长不立嫡！”
接下来的两日，曾纹众人依然忙个不停。韩忠彦接任了尚书左丞，而曾肇也接任了吏部尚书。
和章淳的私下谈判却进行得很不顺利。其余的皆没问题，关键就在章淳提出参倒尚书右仆射、中书门下侍郎许将后，这个职位将由刑部尚书张商英来接任，而这刑部尚书则由御史中丞安淳来接手。本来就曾纹来想，这张商英虽和章淳走得很近，但也不失为一忠直之士，是章党中的一枝奇葩，由他作右相比之老迈无能、墙头草的许将强过太多，原也无不可。至于刑部尚书，现曾纹众人中也无合适人选，所以也就没有太多考量。只是曾布强烈反对。曾纹当然心知肚明，这老爷子想当丞相都快想疯了。这章淳的左相之位是没指望了，这右相又要拱手与人，岂能心甘？而苏辙等人也对章党中人想同时占据左右两相不能容忍。顿时结盟一事进退维谷，陷入了僵局。
值得欣喜的是，哲宗的身体仿佛逐渐好起来。曾纹众人心里也就对结盟的事热情大减。