是非对错，如云起云消，功过成败，如日出日落，没想到这么快便应验到了四哥的身上。四哥者，胞兄杨士骧也。往事历历在目，那时四哥的官位说排在四五等都算勉强的了，不过十年工夫，飞黄腾达，直隶总督领北洋大臣，居然成了第一等人物，而倏忽之间，却又从巅峰跌落下来，“养疴”颐和园，真正是一场黄粱大梦。
10年前的风云人物——得君最专的翁同龢，权势绝伦的荣禄，入土的入土，归田的归田，到如今墓木已拱，恩怨都泯。杨士琦转念到此，徒生悲怅，只是不知道四哥这一劫如何化解？
“老爷，客人来了。”
杨士琦无力地挥挥手：“让他们进来吧。”
来得两人一人是民政部侍郎赵秉钧，另一人是农工商部右丞袁克定。
宾主落座，房门紧闭，赵秉钧不待寒暄便先开口：“我已经打听清楚，颐和园那帮人已送去两份报告，都由火漆封着，以禁卫军专呈，内容不知其详。”
“详不详不必管他，只说怎么办吧？”
“能怎么办？颐和园有禁卫军守着，大内更是岗哨林立、戒备森严，难不成还能把报告偷出来？”
“糊涂！”论公袁克定是杨士琦的下属，论私又是他的子侄辈，当下骂道，“把报告偷出来济什么用？他们就不能重写一份？”
“横竖不是个办法，关键是留中不发，耐人寻味。”赵秉钧直摇头。
“大佬有什么意见？”
“他能有什么见识，宪政党刚成立便去抱康梁的粗腿，碰了老大一鼻子灰还兀自在那强颜欢笑。”
“那么，是不是可以利用一下？”
“没指望！大佬是个没用的人，丁末年这么大的事情都不敢吱声，要不是靠了我爹，他早就该去东陵守陵。”袁克定看不起奕劻，“两位叔叔在上，我一直以为父亲的死大有疑问。”
“我打听了一下，只听说军机里张南皮见过慰亭最后一面，外面是良弼和内宦小六子见过他一面。”
“各有什么说法？”
“说法？张南皮老糊涂了，我旁敲侧击问过他两三次，结果这家伙咿咿呀呀地拿出那封上谕来充数，骗谁呢？良弼不用说，问都不用问，最关键的是小六子前些日子忽然在宫里得了重病死了。”
“有这么凑巧？”
“世老四清理门户，宫里人心惶惶，说不定……”
“算了，这是桩无头公案，即便真查出来有什么人动手脚，你我能怎么办？现在的焦点是北洋！”
“可北洋之事太难办了……”
“难办？我四哥大不了是亏空了几百万两银子，就这也是给袁慰亭填窟窿填出来的……哼。”
袁克定心里恨得牙痒痒：当年杨士骧为了谋这直督的位置，好说歹说，还在袁世凯50岁寿宴上自称“受业”，拍着胸脯保证能把窟窿填上，没想到现在反过来倒打一耙。嘴上却道：“倒是小侄给两位叔叔添麻烦了。”
赵秉钧竖起两个手指头，对杨士琦道：“我有两句话，就怕你不同意。”
“什么办法，说。”
“第一句，莲甫年纪大了，身体也不好，与其这么捱着，不如……”
“什么？”杨士琦愤怒起来，一把揪住赵秉钧的衣领，“你要杀我哥灭口？”
“杨叔、赵叔，有话好好说，别动手。”
“既然第一句你都听不下去，那我第二句便不说了。”
杨士琦叹了良久，瘫倒在椅子上：“说罢。”
“放火烧了西大殿，管他档案还是人员，统统……”
“你疯了？那里有禁卫军！”
“我知道有禁卫军，可禁卫军也是人，重赏之下，必有勇夫！”
“这太冒险了。”
“那好，还有第三句。”赵秉钧悠悠道，“那便是什么也不做，由得荣庆和熊希龄把账查完。”
“要我们束手待毙？”
“非也。杨莲甫只是萧规曹随，他那个窟窿不过就几百万两银子，大头还在袁慰亭那里……”
“赵秉钧，算我看错你了，你这个狼心狗肺的东西，居然往我父亲头上倒脏水。”这回轮到袁克定出奇愤怒了，一把揪住赵秉钧就不放，可怜的赵秉钧今天光是衣领子都被人揪了两次。
“贤侄息怒，息怒。”杨士琦做和事佬。
“我话还没说完，你着急什么？都说虎父无犬子，你怎么就这么沉不住气，一点都不像袁公？”赵秉钧呵斥道，“慰亭银子怎么花的你们大概也晓得，大佬、那桐、李莲英那里自不必提，便是王士珍、段祺瑞、冯国璋等人受他的恩惠又何尝少了——牵一发而动全身，如果这帮人不出面声援，克定，你便把名单往报馆里一送，让他们吃不了兜着走。”
“好计！刚才错怪叔叔了，都说法不责众，一看撕破老脸，看皇上怎么收场。”
“先别得意，如果这么着，杨莲甫决脱不了关系——皇上费了那么大的心思，花了这么大的力气，难道一事无成，换作是你，你肯依否？”
“丢人丢到家了。”袁克定蠢蠢欲动，却是跪了下来，泪流满面，“杨叔！”
“唉……唉……”杨士琦老泪纵横。
“小不忍则乱大谋，听说杨督他……他……”袁克定跪前两步，紧紧抱住杨士琦的腿，“杨叔，不是克定心狠，实在是没法子了呀。杨督不倒，则我爹必倒，我爹若倒，反过来杨督依旧要倒，便是我们这些人都逃不脱干系。还是，还是……”
泪如雨下，良久，杨士琦才恢复神态：“贤侄，我亦知其中利害，四哥也要，袁公也好，都是与我有恩之人，我哪里下得来手？”
“叔叔，我也知道，可是事急从权啊！”
许久，杨士琦才像是下定了决心：“好吧，我答应你们便是，四哥在里面生不如死，这么拖下去也不是个事情。”
袁、赵两人对望一眼，心神一动，偏又归于寂静。
“智庵，你方才说的办法……”
“禁卫军里我有一个是熟识的，当年他父亲在街头落魄还是我救出来的，绝对可靠。”
“既然这样便行，不过人我要亲自看过，免得又是个忘恩负义之人。”
“这简单，我来安排，三天后给你回音。”
两人心情复杂地离开杨府，望着他们的背影，杨士琦不由得冷笑连连。
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李德顺的案子其实并不难查，直隶、山东绅商对其恨之入骨，他的一言一行、一举一动早就有人留意跟踪，而李平日借着杨士骧的名头骄横不法，字典上根本就没有“收敛”二字，现在杨士骧在颐和园“养病”，靠山既倒，便是手下的大小官僚也无意为李开脱，不等岑春煊至，早就将他所犯有的大小罪证搜罗完毕。新任总办大臣孙宝琦虽然与庆王、那桐交情不浅，亦不齿李的为人，便连一句好话都不愿意讲——端的是墙倒众人推。
岑春煊“官屠”的名头太响，此番起复再用，直入军机，早有人作顺口溜：“前有曾剃头，今有岑剃头！”曾剃头者，曾国藩也，杀长毛如乱麻。是故人还未出京城，各种消息、罪证、指控源源不绝而来，依张南皮的说法，“便是砍上十次头也够了。”
但是，李德顺的头砍不砍只是小事，岑春煊的心思压根就没放在心上，他的注意力全在于此有关的其他众人之上——打李德顺不是本事，本来就是将死之人，痛打落水狗既不是他的作风，也不是他的派头。他私下里对张南皮说：“此次奉旨出京，不打他一两个大员震慑群小，不要说皇上那里我交代不过去，便是俺老岑‘官屠’的名头都保不住了！”
张南皮眯着眼睛听了半天，突然把眼睛一瞪：“这是什么话，你要打谁？”
“香帅，你就不要担心，反正不打你！”岑春煊嘻嘻哈哈和他半开着玩笑，半是心里在琢磨——张南皮是支持还是反对呢？
“还是得小心，两年前的亏还没有吃够？”张南皮忽地睁大双眼，“你要打谁，我心里有数——该打！我也绝无异议，只是……”
“香帅，有你这句话便够了，我已经有足够把握，到时候闹腾起来，不要你出言，你只装聋作哑即可。”
张之洞心里一动，忽地一惊，没有再说下去。